これからの「英語」の必要性グローバル化と呼ばれて久しいこの時代、今日本において英語を取り巻く環境は劇的な変化を迎えています。「私は海外なんていかないから英語はいらない！」「英語でしゃべれたって使える場所がないでしょう？」という方は多いでしょう。実際、今まではそうでした。英語を覚えていなくても日常生活にはなんら支障はありません。しかし、これからのこどもたちの生きる時代では違います。たとえ日本から、秋田から一生外に出なくても「英語力」いえ、「英語のコミュニケーション力」が必要とされる時代の中で生きていかなければならない状況を迎えます。小・中・高校での英語教育の大きな変化私は英語や外国との接点も何一つない、ごく普通の家庭で育ちました。しかしひょんなきっかけで英語に出会い、その興味から母の勧めで英語教室に通い始めました。その後は自らの意思で英語の道にどんどん進んでいき、英語科のある高校・大学に進学しました。｢英語で話したい｣｢海外旅行したい｣｢留学したい｣｢国際的な仕事がしたい。｣それまでは私を含め、自ら望んだ人たちだけが必要な｢英語｣でした。しかし、これからの時代は違います。グローバル化の流れに乗り、小学校に英語が導入され、中学でも今年からこれまでとは違う新学習指導要領に基づいた授業が始まったのは皆さんの記憶にも新しいと思います。そして何より今後の変化が特に顕著なのは高校英語です。今までリーディングを主としていた｢英語Ⅰ・Ⅱ｣に代わり 2013 年度からは｢コミュニケーション英語Ⅰ・Ⅱ｣が必修となります。つまり、高校に進学する誰もが文法・読解力だけでない、｢生きた英語力、コミュニケーションできる英語力｣を必要とされるのです。またこの高校授業の変化に基づき、大学センター入試試験の内容もただの語彙力・文法力を問うのではなく「コミュニケーション力」を問う問題に大きく変化していくであろうと言われています。一般企業においての英語の「絶対性」東京などの大都市や大企業において、今や英語の必要性は絶対です。言葉の通り「世界と繋がっている」今の時代では、あらゆる業務のどこかで海外との取引や、海外のお客と接したりしなければいけない状況が必ずあります。東京でプログラマーとして働いている友人も、よく海外に出張し仕事をしている様子を話してくれます。また英語など全く関係ないお店の店員として働いている友人ですら、海外からの観光客に対し英語で対応をしなければならず、「この仕事をしていて、英語を使うなんて思っても見なかった」と言っていました。そういう話を聞くと、ますます英語の必要性を感じずにはいられません。都会だけの話でしょうか？地元秋田でも… ならば秋田のような土地では英語の必要性はないのでしょうか？いえ、大都市ほどの必要性はなくても、英語の重要性は変わりません。例えば、海外からの安価な農作物の輸入により国内産の農作物が売れなくなってきた、という話を最近よく聞きます。当然より一層の企業努力をしていかなくてはいけません。では国内で売れ残れば他に術はないのでしょうか？ここでもう一つの可能性してあるのが海外への輸出です。実際、秋田のあるお酒メーカーは今新たに韓国での市場を開拓しようとしています。同級生がそこで働いており出張で韓国やアメリカなどにもよく行くそうなのですが、どこに行っても商談は英語で行うそうです。海外と接することが増えてきた現代では、今後国内だけの視点に立っていたのではあっという間に取り残され、置いていかれてしまいます。逆に言えば、自ら新しい可能性を開拓していかないと生きていけない、そんな厳しい時代に突入していると言わなければいけません。これからの時代を生きていく上で本当に必要な力とは？ Benesse 本部で開催して下さったミーティングに参加した際、とても印象に残った講義がありました。「これからのこどもたちの多くは、今の時代に存在すらしていない職業に就くことになるだろう。例えばここ 10・20 年を振り返ってみても、その当時は携帯ショップもなかったし、TV ゲームクリエイターやプログラマーとして働いている人も今と比べるととても少なかった。将来どんな仕事をするか分からない現代においてこどもたちに必要とされるのは『数学的思考力』と、様々な人と自在にコミュニケーション出来る『英語力』であろう」と。英語を学ぶのには、遅すぎるということはありません。何歳からでも学ぶことは出来ます。ですが何よりも「英語のコミュニケーション力」を伸ばしたいときは、吸収力があり耳が英語の音に慣れやすい小さい時から学ぶに限ります。「コミュニケーション力」＝「生きる力」だと、学生時代先生からよく教えられたものでした。確かに海外留学をした私にとっては、ある程度の英語力は最低条件、でもそれに加えて、コミュニケーション力も生きていく上での必須能力でした。自分のいいたいことを伝えられる話し方や伝え方。自分が話す時の表情や、相手の話を聞くときの態度。相手のいうことを理解しようとすることと、そしてその理解力…。今でも大いに悩みますが、留学時代も何度も何度も自身のコミュニケーションの仕方について考え、悩み、時にはうまくいかず涙することもありました。ですが逆に、海外で自分の言いたいことが相手にしっかりと伝えられたときの感動は、いつまでも忘れられないキラキラした私の思い出です。ですがその感動は、決して海外でのみの経験ではありません。日々の日常の中でも体験することが出来ます。人は一人では生きられません。周りの人とどれだけ素晴らしい関係を築けるかで、その人の人生はより豊かになります。その為に一番必要とされている能力こそが「コミュニケ－ション力」なのではないか、だからこそ人は「コミュニケーション力」＝「生きる力」と言うのではないかと、私は思います。 Benesse こども英語教室の願い～こどもたちの「生きる力」を養うこと「英語教育」というと、どうしても｢英語｣そのものの必要性を話し合いたくなるものですが、実は Benesse こども英語教室の目的は、ただ「英語がすきになる」、ただ「英語が話せるようになる」、それだけではありません。英語を学ぶことを通して「コミュニケーション力を養うこと」、そして「人としてのより豊かな成長を支援すること。」それこそがベネッセ子ども英語教室の願いであり、そして私自身の願いであり目標でもあります。私は英語を学ぶことを通して「自分を表現できること」「人とコミュニケーションすることの楽しさ・喜び」「自分をわかってもらえた時の感動」など、たくさんのことを学ぶことが出来ました。これらの自分の経験を少しでも多くのこどもさんたちに伝えていきたい。これからを生きるこどもさんたちの「生きる力」を育む土台作り・きっかけ作りのお手伝いがしたい。ただの科目としての英語学習では学べない、たくさんの喜びや感動を伝えられるような教室になるよう、精一杯お手伝いさせて頂きたいと強く思っています。