週刊ホテルレストランバーチャルホテル再生への道Ⅱ 「７人の老人棒」３海老原靖也 ―コーヒーサロン貴族の館（続）― 「リョウちゃんの話はいつ聞いても面白いな！もっと先を話してくれよ。まだ時間は大丈夫なんだろう！」身体の大きい大ちゃんこと元リゾート温泉旅館の番頭篠原大吉（６７歳）が何となくざわついている後を気にしながら言った。大ちゃんの隣に座ってリョウちゃんの話しに夢中になっている丸めがねの、通称めがねの健さんこと元建設会社のサラリーマン川原健太郎（６４歳）も後を振り向いて言った。「今、良いところだぞ！ジョージも一緒にもう少し聞かないか」すると、気の短いジョージこと元デューティーフリーショップ店長の村岡譲二（６２歳）は自慢のローレックスに目をやり、「もう、そろそろホームのヨン様を見舞いに行く時間だよ。面会時間が少なくなるから急ごうよ！リョウちゃんの話は又いつでも聞けるじゃないか」ジョージは落ち着かない様子をそのまま態度に表した。「でも、まだ時間はあるよ、なあ玄さん大丈夫だろう」旅館出身の大ちゃんにはリョウちゃんの話が人一倍興味あるとみえて、食い下がった。「リョウちゃん、その〝ホテルＲ作戦〟の話しはすげえ話だ。俺も先が聞きたい。でも今日じゃなくても聞かせてくれるよな。この続きは後でということでいいよな！」とジョージもすかさず返した。「そういえば教授がまだ来てないな！教授が来るまでリョウちゃんの話をもう少し皆で聞くか」と玄さんがジョージの顔を見ながら言った。ジョージは外人がするしぐさで両手を広げ肩を少し上に上げた。＊外は９月だというのに盛夏同様でまだ暑い。コーヒーサロン貴族の館は通りから少し引っ込んだところに建物が建てられている。この 1 ほんの少し余裕ある場所に日よけのウォーニングを張り出し、屋外でもコーヒーが飲めるよう２人掛けのテーブルが４つ用意してある。しかし、この暑さでは誰も屋外のテーブルを利用する者はいない。オーナーの玄さんはパリやローマは店の外でコーヒーを飲むのが当たり前と、力を入れて店の設計をしたのだがどうも見込み違いのようであった。春や秋には時々夕方座ってくれる人がいるが、飲み物を飲むときは中に入ってきてします人もいる。ヨーロッパでは夏でも冬でも１年中店外の席から埋るのであるが日本ではだいぶ事情が違うようだ。２年ほど前、珍しく今日のような暑い日に一人の老人がこのテラス席に腰掛けてくれた。玄さんはこの店外の席をテラス席と呼んでいる。久々にテラスを利用しようとする客に気をよくした玄さんは、早速注文をとりに店外に出た。するとその老人は、「すまんが少し休ませてくれんか？今日は暑くてかなわん。近頃の暑さは異常じゃ」玄さんは、やっぱりと気落ちしたが、お客ではないが、こんな風に利用してもらうのも地域貢献と気を取り直し、「本当にいつまでも暑いですね！よろしければ、冷たい水でも召し上げってください」とグラスに氷の入った水を老人のテーブルに置いた。すると老人は、「ほほー！この店は客でもない私に水を下さるか。ありがたい遠慮なくいただくことにしますよ」老人は美味そうに差し出された水を飲み干すと、「実はわしがいま一番飲みたい飲み物はチャイなんじゃが、おたくには置いてはおらんだろうな」「チャイと申しますと、あのトルコの人が毎日飲んでいるお茶のことですか？」玄さんが聞き返すと、老人は少し驚いたような顔で、「ほほ！あなたはチャイをご存知とみえるな。その通じゃ、トルコ人なら誰でも朝から晩まで毎日何杯も飲むそのチャイじゃ。あれは疲れが取れるし暑さにもよい。ところで、あなたはトルコをご存知なのか？」「はい、いいえ、知っているというほどのことはありませんが、実 2 は私は、昔コックをやっておりました。若いころ修行でトルコに１年ほどいたことがありますので」「ほほー！それは恐れ入った。トルコに住んでおられたのか。又どうしてトルコなどで料理の修業をされたのかな？」「いや、最初はフランスで修行をしておりましたが、そのうち料理文化の原点に興味をもちはじめ、シルクロードで中国とヨーロッパを結んでいるトルコに何かヒントになることがあるのではないかと思いまして」「あなたは鋭い方だ。トルコにはアジアとヨーロッパの文化や歴史が山のように残っておる。わしもあなたと分野は違うがトルコで発掘の仕事を何回もやってきた。ところであなたはトルコのどこで修行されたのかな？」「私は、イスタンブールにあるチュラーン・パラス・ホテル・ケンピンスキーというホテルですが」「何と！チュラーン・パラスとおっしゃったな。あの宮殿のような素晴らしいホテルでな。素晴らしい、実に素晴らしい。今日は、暑くて往生したがこんな良い方にお目にかかれて大変良い日じゃ」玄さんもフランスでの料理修行の話はよく聞かれるが、トルコでの話はわかってもらえる人もいなくあまりする機会が今までなかったので嬉しくなった。「私は、フランスではアラン・シャペルという料理人の下で修行をしておりましたが、料理の味付け、素材、調理方法などフランスに元々なかったものが随分ある事に気付きました。最初はイタリヤ料理を研究すれば疑問が解けると思いましたがそうでもありませんでした。私はそのほかの料理、特にアジアの料理も影響しているのではないかと思うようになったのです。なぜならアジアからヨーロッパに入ってくる物は昔から沢山ありました。陶磁器、繊維、香料などは、必ずしも船によって輸送されたのではなく陸路からも沢山運ばれてきたことを知ったからです。陸路であるなら原産国の商人たちが直接ヨーロッパ市場や途中の中継地まで商品を運んできたはずなので、そこには必ず商人たちを通した食文化が持ち込まれたはずだと考えたのです。するとある人から、昔の中国の長安からヨーロッパのローマを結んでいたシルクロードには様々な文化が残っており、まさに東西の中継地点であったトルコは文化の宝庫だと聞かさ 3 れました。トルコには今でも商隊が宿舎にしていたキャラバン・サライの跡が残っていると聞かされ、もう居ても立ってもいられなくなり、トルコ行きを決心した次第です。トルコは予想以上に素晴らしい国でした。そして多くのことを学ぶことが出来ました」玄さんは、初対面の老人に今まであまり人に話したことのない話を始めてしまっている自分にふと気付き、「すみません、暑い中こんな話を長々としてしまいまして」と、恐縮すると、老人は、「いやいや、益々いい話を聞かせていただいた。私は大学で歴史を教えておるものですが、最近この近くに越してきました。これからちょくちょくお邪魔させていただきます。その折にトルコ談義を是非やりましょう」老人はニコニコして玄さんの様子を頭の先からつま先まで改めて見直した。「ところで、あなたは今は料理人をおやりになっていないようだが？」と鋭い観察力で質問してきた。「はい、私はトルコで勉強した後、再びフランスに戻り、今度は、宿泊を伴うホテルで料理人をやろうとクリヨンというホテルで修行をしました。その後、縁あって東京の帝国ホテルに迎えていただくことになりました。しかし、帝国ホテルも時代の波にはかなわず、営業不振のフランス料理のレストランフォンテンブローの閉鎖を余儀なくしたため、私はこれを機に独立し自分の店を持つことにしました。私の店は順調に行っていたのですがスポンサーになっていただいた方の会社が突然倒産したため、私は店を手放さざるを得なくなりました。私はそのときもう６０歳を過ぎていたので、これがチャンスと昔からの夢だったコーヒーサロンをのんびりやる事にしたのです。料理人には全く未練はありません」玄さんは自分の生い立ちを店先の暑いテラスですっかりこの老人に話してしまった自分に驚いた。これが玄さんと教授の最初の出会いであった。このときを境に教授は本当に玄さんの店にちょくちょく現れるようになり、常連客となったのである。当然のことながら教授は玄さんの店にチャイのセットを一式持ち込み、トルコの薀蓄とともにお茶を楽しんでいるとい 4 うわけである。＊リョウちゃんの話の続きをこのまま聞くのか、それとも出かけるのか、問答していたところに、皆に教授と呼ばれている貝原純一元東都国際大学名誉教授（７０歳）が入ってきた。「やあ、皆集まっておるな。遅れてすまん、すまん」教授は額の汗をクシャクシャの白いハンカチで拭きながら「玄さんすまんが先ずはチャイを一杯お願いする。これでも老骨鞭打って急いで来たのじゃが、時間には間に合わんかった」「教授、遅れないで早く来る方法はたった一つ、家を早く出ることです」ジョージはいつものようにストレートなものの言い方をした。一応ジョージにとっての精一杯の皮肉なのである。だが、教授はこの程度の言動には決して動じることはない。さすが大学教授である。授業中浴びせられる罵詈雑言があるかどうか知らないが、学生の雑音なんか気にしていたら授業が進まない。日ごろ鍛えられているせいもあるのだろう、ジョージに軽く言い返す、「せっかちは怪我のもと、あわてず、転ばず、怪我もせずじゃ。ジョージよ、あんたは気が短い、いつもあわてんように気を付けにゃいかんよ。物事は時にはプロセスより結果がモノを云う。今日は私の遅れより、先ずは結果をご覧ぜよだ！皆さんよく聞いてくださいよ、例のもの手に入りましたぞ」教授はそこまで言うと、玄さんの差し出したチャイに小さな角砂糖を２つ入れ美味そうにすすり、一拍おいてから「まあ、この話はあわてずとも後でよい。今日は先ずはヨン様さまの見舞いが先じゃな」といつものポーカーフェースで自分から言い出した話題を中途半端に終わらせてしまった。すると大ちゃんが、「教授それはないよ、人に途中までしゃべって勝手に話を止めないで欲しいね！今日はリョウちゃんの話はこの辺にして、今度は教授の話をみなで聞こうじゃありませんか」「大ちゃん、俺もそう思うが、もう出かける時間だよ。話は一旦ここまでにして、ヨン様の見舞いが済んでから、又ここに全員集合っ 5 てのはどうかな」めがねの健さんがそう言うと、教授が「それで万事よし、見舞いが済んだら、ここで打ち合わせということじゃ。これで一件落着。リョウちゃん、あんたにはこれから色々と教えてもらわにゃいかん。今日は帰らんで下さいよ！」「リョウちゃんは、この頃すっかり元気になった。今日も調子良さそうだし、大丈夫だよね、リョウちゃん」玄さんはリョウちゃんに片目をつぶって見せた。「私はいつでも大丈夫だよ！」リョウちゃんは本当に元気そうに答えた。・・・・・次週号に続く 6